2026年世界杯将首次扩军至48支球队，赛制也相应调整。不少球迷关心：小组第三名还有机会出线吗？答案是肯定的——而且不止一mk体育两支，多达8支小组第三球队将晋级淘汰赛。
48支球队被分为12个小组，每组4队。每支球队在小组赛阶段打3场比赛。与以往32队时代不同，2026年世界杯不再只有小组前两名出线。根据国际足联公布的规则，每个小组的前两名（共24队）直接晋级，此外，12个小组中成绩最好的8个第三名也将获得淘汰赛资格。这样一来，32强淘汰赛的参赛队伍正好由24支小组前二和8支最佳第三组成。
评判标准并非只看积分，而是按照一套完整的排名规则依次比较：
首先是小组赛积分；若积分相同，则依次比较净胜球、总进球数、相互比赛积分、相互比赛净胜球、相互比赛进球数等。如果仍无法分出高低，才会参考公平竞赛积分（黄牌、红牌数量）甚至抽签。这套规则确保了即使不同小组的比赛强度略有差异，也能相对公平地选出最具竞争力的8支第三名球队。
在旧赛制下，小组第三往往意味着淘汰。但2026年的新规则大大提高了容错空间。一支球队即便输掉一场比赛，只要另外两场表现稳定，仍有机会凭借积分或净胜球优势跻身前八第三名之列。这也意味着小组赛的竞争节奏可能发生变化——部分球队在确保出线无望争第一的情况下，会更专注于争取成为“高分第三”。
由于要横向比较12个小组的第三名，球迷在关注自己支持球队的同时，也需要留意其他小组的比赛结果。比如某队积4分，在某些年份可能稳进淘汰赛，但在2026年，是否能排进前八第三，还要看其他小组第三名的积分情况。因此，小组赛最后一轮结束后，通常会有一个专门的“第三名积分榜”来确定最终晋级名单。
2026世界杯官方并未单独设立“第三名晋级”的特殊通道，而是通过“12个小组第三中取前8”的机制，让表现较好的第三名球队继续留在赛事中。这一设计既保留了小组赛的竞争性，又避免了因小组实力不均导致强队过早出局的情况。对球迷而言，这意味着更多悬念和更长的观赛期待——小组第三，依然大有可为。
